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……
……
四谷御门——
“嗯？”
就在爆炸发生的这一瞬间，男谷精一郎愣在原地，旋即蹙起眉头，扭头望向东南面，即赤坂御门所坐落的方位。
望着那股向上腾起，涌向天空的浓郁黑烟，他的眉头皱得更紧了，作沉思状。
……
……
同一时间，小日向御门——
出于距离较远的缘故，当爆炸声从赤坂御门传至小日向御门的时候，只剩下沉闷的动静。
千叶道三郎、千叶重太郎等人都专注于眼前的战斗，并未留意这突如其来的声响，权当作是哪儿的炮阵又开始发威了。
唯有千叶荣次郎和千叶定吉有所察觉。
千叶荣次郎停下手中的剑，循声望向远方的、超出其视界范围的赤坂御门。
不远处的千叶定吉做出相同的举动。
俄而，千叶荣次郎倏地转过脑袋，看向他的老叔父：
“叔父，可以容许我们将您‘丢’在这儿吗？”
……
……
赤坂御门——
“……唔呜……！咳咳咳！咳咳咳咳！”
在咳出大量不慎吸入的浓烟、灰尘后，艾洛蒂艰难地睁开眼睛。
模糊的景象映入其视界。
随着视力的逐渐恢复，她瞧见飘忽的黑烟与阴沉的穹苍。
晦暗的天色像极了她此刻的心情。
直至此刻，她才慢半拍地意识到自己正仰躺在一片废墟之上。
背下的碎砖烂瓦硌得她生疼。
——我这是……昏过去了……？
自己是怎么昏过去的、究竟发生什么事儿了……以上种种，艾洛蒂没有半点头绪。
她甚至连自己昏迷多久都没有一个清晰的认知。
她感觉自己似乎昏迷了一秒钟，又感觉自己似乎昏迷了一整年。
“唔……！”
她又眨了眨眼，调动脑部的全部神经，试图挤出回忆，搞清楚现状。
然而，反复胀痛的脑袋让她无法集中精神。
这般剧烈的头痛，她此生从未体验过！
就像是有数个壮汉抡着巨锤往她脑袋砸了几百下。
不仅砸得她头痛，还砸得她耳鸣。
其耳朵深处不断响起“嗡嗡嗡”的鸣叫，仿佛有一整个蜂巢寄宿其中。
艾洛蒂不得不忍受剧痛与耳鸣，将脑海中那一大团乱麻给梳理整齐。
终于……不知是意识恢复清醒了，还是怎么一回事，总之，记忆的碎片总算从其脑海深处涌现而出——
诡异的手推车……
飘散出火药味的大木桶……
飞射而来的火箭……
近乎要将人的眼睛给亮瞎的火光……
记起一切的艾洛蒂猛地瞪圆双眼。
——现在可不是躺在地上睡觉的时候……！
强烈的危机感使其精神一振。
她下意识地活动四肢……四肢还在，也没有骨折。
她忠实地践行了一名剑士所应有的义务——甭管是遭遇何种情况、何等危机，也绝不会轻易丢掉手中的剑。
她始终将大和守安定牢牢抓在手中。
稍稍活动一下右手五指，她就立即感受到大和守安定的存在。
其刀柄的厚实触感，给她带来了些许慰藉，稍稍抚平她心中的不安。
她挣扎着坐起身，以刀拄地，然后对全身进行粗略的检查。
浅葱色的羽织被染得灰扑扑的，已看不出原有的底色。
除了额角被擦破皮，流了一点血之外，她身上什么零件都没少。
遭遇如此恐怖的爆炸，不仅幸存下来，而且只受了点轻伤……实属万幸！
在检查完自身的状态后，她扬起目光，开始扫视四周。
尽管她已做足相应的心理准备，但呈现在其眼前的景象，还是令她倒吸一口凉气。
一言以蔽之——赤坂御门的高丽门现在已变为一片废墟！
满目疮痍……那巍然的城门消失不见了，取而代之的是断壁残垣。
目睹此景此貌，艾洛蒂呆若木鸡，双眸因强烈的震愕而失神。
她的感性尚未接受这一惨状，那名为“惊惧”的情感仍在她脑海中攻城拔寨，可其理性已追上现实。
她心里很清楚，现在可不是婆婆妈妈的时候！
于是乎，她强逼着自己稳住心神，焦急地大喊道：
“近藤老先生！岛田先生！你们在哪儿？！还有人活着吗？！”
无人回应……
她感到心中一沉，连忙又问一遍。
这一会儿，她终于听到自己想要的回应：
“我……我在这儿……”
哗啦啦啦……就在离艾洛蒂不远的某处，近藤周助挣扎着支起上身，覆盖在其身上的沙尘泥石扑簌簌地洒落在地，响起“哗啦啦啦”的轻响。
“艾洛蒂……你还好吗？”
“我还好！近藤先生，您没事吧？”
艾洛蒂三步并作两步地奔至对方的身旁，搀扶他起身。
近藤周助咧了咧嘴。
“我的腰好痛……好在还能动弹。”
艾洛蒂神情紧张地打量其全身上下。
在确认对方并无大碍，不仅神志清楚，而且还能安然站立后，她才松了一口气。
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