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    “自命不凡的人，才会以为自己可以打破规则而不受惩罚。”特蕾西·威金斯坐下时，她的衬裙沿着膝盖落下，每一根皱褶都被重力抻得笔直。它会掉下来吗？德威特暗自猜测。

    “……事实上，他们只能获得叛逆期的自我满足。成年人不该追求虚无缥缈的东西，更何况，你的追求对别人来说不值一文。”

    “你必须懂得平衡。度量！贵族之间，领民之间，主仆之间……掌握距离尺度对你有好处。同样的，面对建议和劝言，你得谨慎思考，再做决策。记住，要尽量按规矩办事……”

    他用靴子揉地毯的花纹。“就算我按规矩来，结果却不成功，到这时候，又怎么说呢？”

    “那就放弃。”特蕾西指示。“绝不能先违背规则。”

    德威特无法理解。放弃非他所愿。他这辈子放弃了太多东西，以至于难以再舍弃手头的任何事物。但他也不会发表异议。毕竟，细致入微的教导给王长子伊斯特尔，不给一个边境诸侯。他都快习惯了。王党安排老师教习礼仪和学问，不关心他的政论水平。而除了每天碰面的宫廷近卫，他没有朋友，更别提投效的贵族……只有威金斯公爵像吵闹不休的知了，每到炎之月就会露面。但她并非是来支持我的。

    德威特受够了。“我明白了，特蕾西姨妈。”

    特蕾西还想说什么，但这时某人敲门：“公爵大人，女王陛下要见您。”

    德威特差点喜形于色。他一秒钟也不愿意听姨妈说教。不管说得多好听，她都不可能和王党作对，更别提反对王长子伊斯特尔。毕竟，特蕾西也是伊斯特尔的姨妈。听她啰嗦有何意义？

    特蕾西给了他严厉地一瞥，随后利落地走出门去。

    她的茶杯碰也没碰，却给德威特留下了礼物。他随手拆开包装，摆弄这些金银物件。光滑的金属曲面倒映出他额头的鳞片纹路，灰绿瞳孔也格格不入。德威特手一抖，几乎要把东西摔出去，但最后还是忍住了。“果真没有我想要的。”他抱怨着撇下礼物，钻出房间。

    龙穴堡的长廊装上电能灯，还是在特蕾西和守誓者联盟搭上线之后。德威特也不得不承认，四叶公爵在商业上的头脑远超王党。这些连接纤细线路、雕刻魔纹字符的“蜡烛”，在王宫的每个角落稳定地工作着，似乎永远不会熄灭。

    想要特蕾西支持我，德威特苦涩地想，恐怕也得等“蜡烛”熄灭。也许她是在劝我放弃……

    他考虑得太深，以至于忽视了耳边的关门声。“赫恩爵士。”

    德威特扭过头，瞧见另一位年轻贵族走出另一间屋子。此人竟被特蕾西拿来和我比较，德威特仔细打量这家伙。

    “不认得我，呃？”提温·梅塞托里贸然开口，他自己还没意识到。

    “不。荣幸与您见面，公爵大人。”

    “看来我还挺有名。”

    “没人会忽略飞鹰城公爵、西境之主，哪怕这确实是我们初次见面。”

    提温公爵微微一笑。“干嘛不说实话？你们熟悉的是我父亲，不是我。”

    比尔纳斯·梅塞托里是前任飞鹰城公爵，因叛国而被处以死刑。他的头衔和封地本应被收回，家族也该随之败落，但他的同党——王国总主教佩顿·福里斯特坚持保住了梅塞托里的地位，只将家主推出来谢罪。王党不敢得罪盖亚教会，因此同意了他的建议。

    叛国而死的前任公爵正是提温的父亲。据说王党再三挑选，才从比尔纳斯的一众儿子里找到了一个合心意的继承人。但即便如此，新公爵也没变成王党的傀儡。

    飞鹰城位于王都铁爪城以西，依靠金雀河联通了王国东西。支流沿岸经微光森林，使南方的四叶城鞭长莫及，又不受封地边界的麻烦滋扰。在优越的地理环境的促长下，梅塞托里一直以来都是王国诸侯中最富有的家族。

    靠着金钱铺路，提温公爵笼络了一大批贵族，并在封臣口中搏来了慷慨的名声。王党碍于佩顿主教，没法打压西境人的气焰，最终还与梅塞托里达成共识，不再提及当年往事。

    但德威特清楚真正的原因。不管怎么说，我们也需要西境的财富。

    “说实话？反正我是不熟悉。”

    “噢，看来这就是我们聊得来的基础了。你会用发展的眼光看问题，爵士，王党应该向你学习。”火星一闪，公爵点起了烟。
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